Trump coi việc hậu thuẫn ứng viên vòng sơ bộ bầu cử giữa kỳ 2022 như công cụ để thưởng những người trung thành và trả đũa “kẻ phản bội”.
“Mọi người đổ xô đi tìm hiểu về Ted trên Google”, cố vấn Jonathan Felts của Budd nói. “Thông báo vang lên liên tục, các khoản đóng góp bắt đầu đổ về”.
Tuy nhiên, các cố vấn chính trị của Trump ít hào hứng hơn. Họ lo sợ rằng việc đột ngột hậu thuẫn một ứng viên đang lép vế trong các cuộc thăm dò (Budd biết tin Trump sẽ hậu thuẫn mình chỉ vài phút trước khi cựu tổng thống lên sân khấu), có thể khiến Trump lại hứng chịu thêm một thất bại nữa ở Bắc Carolina. Ông từng tuyên bố ủng hộ một ứng viên thất thế tại bang này tranh cử vào Hạ viện, nhưng người đó đã thất bại trong vòng bầu cử sơ bộ năm 2020.
Các chiến lược gia cho biết những người thân cận với cựu tổng thống đang tranh cãi liệu ông có nên nhúng tay sâu vào cuộc bầu cử quốc hội giữa kỳ năm 2022 hay không, khi ông đang định vị mình là ứng viên tổng thống tiềm năng năm 2024.
Các chiến lược gia cho rằng sự hậu thuẫn của ông là tấm vé hấp dẫn nhất với nhiều ứng viên Cộng hòa trong vòng bầu cử sơ bộ ở nhiều bang, đồng thời là “vận xui” với đối thủ của họ. Tại một cuộc mít tinh cuối tuần trước, trước đám đông ở Wellington, Ohio, Trump đã phát biểu trong khoảng 90 phút, nhấn mạnh ông hậu thuẫn cựu phụ tá Max Miller, người đang thách thức hạ nghị sĩ đương nhiệm của đảng Cộng hòa, Anthony Gonzalez.
Sự lựa chọn phản ánh xu hướng của Trump là coi việc hậu thuẫn như phần thưởng cho bạn bè và những người ủng hộ cáo buộc có gian lận trong bầu cử tổng thống năm 2020, đồng thời trả đũa các nghị sĩ Cộng hòa đã bỏ phiếu luận tội ông, bao gồm Gonzalez.
“Gonzalez từng xin đi nhờ Không lực Một hơn một lần và sau đó ông ta luận tội tôi”, Trump nói. Ông gọi Gonzalez là “kẻ bán đứng”, “đảng viên Cộng hòa giả” và “nỗi ô nhục” của Ohio.
Các ứng viên Cộng hòa trên khắp đất nước đang tích cực tiếp cận để mong được Trump hậu thuẫn trong các cuộc đua vào quốc hội và ghế thống đốc bang. Họ gửi yêu cầu được gặp mặt đến văn phòng của Trump, đến nơi ở của ông và thể hiện sự trung thành đối với cựu tổng thống trong quảng cáo tranh cử và các lần xuất hiện trên truyền hình.
“Điều trước tiên mọi người muốn trong vòng bầu cử sơ bộ là được Trump hậu thuẫn”, nhà tư vấn của đảng Cộng hòa nói. “Điều thứ hai là họ mong ông ấy không hậu thuẫn đối thủ của họ. Thứ ba là nếu ông ấy hậu thuẫn đối thủ của họ thì ông ấy sẽ không bay đến để thực hiện một cuộc mít tinh”.
Một cố vấn cho biết kể từ khi rời nhiệm sở, Trump đã thực hiện 40-50 cuộc gặp với các ứng viên. Nhưng Trump đã có cách tiếp cận có tổ chức hơn kể từ khi Susie Wiles, chiến lược gia lâu năm ở Florida, bắt đầu quản lý hoạt động chính trị cho ông. Wiles có một bản danh sách các ứng viên cùng thông tin chi tiết và đã cố gắng hạn chế một số cuộc gặp.
